Uno de los materiales utilizados para el cultivo es la perlita. Un material de origen volcánico ampliamente utilizado en la fabricación de sustratos para cultivo debido a sus propiedades físicas y químicas favorables.
Técnicamente, la perlita es un vidrio volcánico amorfo que, al ser sometido a un proceso de expansión térmica, se transforma en un material de estructura altamente porosa y de baja densidad, ideal para aplicaciones en horticultura y cultivos ornamentales.
Está compuesta principalmente por sílice (SiO₂), con contenidos menores a modo de trazas, según su fuente de extracción, de óxidos de aluminio (Al₂O₃), sodio (Na₂O), potasio (K₂O), hierro (Fe₂O₃), calcio (CaO) y magnesio (MgO). Estos componentes le confieren una gran estabilidad química, lo que la hace inerte en el suelo.
Una de las propiedades más importantes es su estructura porosa. Durante el proceso de expansión, el silicato alumínico originario se calienta a temperaturas entre 850 e incluso superiores a los 1.000 °C, provocando que el agua contenida en la roca se vaporice, expandiendo el material entre 4 y 20 veces su volumen original. Esto crea una estructura porosa y esponjosa que retiene agua y aire, propiedades esenciales para un sustrato de calidad.
Gracias a su estructura porosa, la perlita puede retener entre el 20% y el 50% de su peso en agua, lo que la hace muy útil en la regulación de la humedad del sustrato.
En cuanto a la densidad aparente de la perlita expandida, oscila entre 50 y 150 kg/m³, lo que la hace extremadamente ligera y fácil de manejar.
Venta de perlita para sustratos.
La perlita para sustratos se comercializa en varias formas y tamaños, dependiendo del uso final. Se puede encontrar a granel destinada a productores que necesitan mezclar su propio sustrato o a fabricarlos como única materia prima para su uso en hidroponía.
En sacos o bolsas de diferentes capacidades, generalmente entre 50 y 100 litros, destinada a productores medianos y pequeños, así como a consumidores para bricohuertos o bricojardinería.
Y premezclada en sustratos. Muchos proveedores de sustratos ofrecen mezclas que ya contienen perlita en diferentes proporciones, combinada con otros materiales como turba rubia, turba negra, fibra de coco o compost. Su proporción de mezcla oscila en función de las características del sustrato deseado.
Mercados de los sustratos con perlita.
Son muy distintos los mercados en los que la perlita está presente según su participación en los sustratos. También está presente en el mundo de la construcción, pero en este artículo nos centramos exclusivamente en el de cultivo de plantas.
En horticultura profesional, está la modalidad de cultivo sin suelo o hidropónico. En este caso, la perlita es ampliamente utilizada en la producción de hortalizas, especialmente en cultivos en contenedores o en sacos tipo almohadas.
Para la producción de plantas ornamentales, tanto en macetas como en jardines, la perlita se utiliza para mejorar la aireación y el drenaje del sustrato.
En en la bricojardinería, la perlita es popular entre jardineros aficionados que buscan mejorar el drenaje y la aireación del suelo en macetas y jardines. Esta, principalmente, se encuentra formando parte de los sustratos prefabricados, aunque también se vende en envases con ella sola.
Los viveros de plantas utilizan perlita en mezclas de sustrato para asegurar un buen desarrollo radicular en plántulas y esquejes. Forma parte de las materias primas como la fibra de coco, el Styromull, etc.
Por todo ello, la perlita es un componente versátil y esencial en la producción de sustratos para una amplia gama de cultivos, proporcionando mejoras significativas en términos de drenaje, retención de agua y aireación, favoreciendo el buen desarrollo de las plantas.