El sustrato para plantas verdes es un formulado especial para dar la mejor respuesta de cultivo a aquellas especies cuyo principal atractivo ornamental es su desarrollo foliar.
Cuando hablamos de «plantas verdes», nos referimos genéricamente a un amplio grupo de especies, mayoritariamente de origen tropical o subtropical, que se cultivan en interiores por la belleza de sus hojas y no tanto por sus flores.
Para el responsable de un centro de jardinería o para el aficionado exigente, comprender qué hay dentro de un envase de sustrato para plantas verdes es primordial para asegurar la postventa y el éxito del cultivo, según el caso.
Composición técnica del sustrato para plantas verdes.
A diferencia de los sustratos universales, que buscan un equilibrio generalista, el sustrato específico para plantas verdes debe responder a una exigencia fisiológica concreta: mantener una humedad constante sin provocar asfixia radicular.
Estas plantas, acostumbradas en sus hábitats naturales a suelos ricos en materia orgánica y con excelente drenaje, no toleran bien los encharcamientos.
Un sustrato de calidad para este segmento se caracteriza por una alta porosidad con contenido de aire. Esto significa que, incluso después de un riego abundante, la estructura del medio debe permitir que el oxígeno llegue a las raíces.
Además, debe poseer una capacidad de retención de agua moderada-alta y, muy importante, una estructura estable que no se compacte con el paso de los meses, evitando que la tierra se convierta en un bloque impermeable o con escasa capacidad de aireación dentro de la maceta.
El predominio de la turba en el sustrato para plantas verdes.
Desde la perspectiva de la formulación industrial, estos sustratos son eminentemente turbosos. La base suele estar compuesta por turba rubia de Sphagnum, predominantemente rubia, que aporta esa estructura esponjosa y ligera tan necesaria. Actualmente, suele sustituirse esta materia prima por otras que permitan conseguir sustratos sin turba, una tendencia actual promovida por movimientos ecologistas, siendo la realidad algo más compleja.
En formulaciones de alta gama, se suele incorporar una fracción de turba negra, una turba o materia más humificada como consecuencia de que ha pasado por un proceso de descomposición avanzada por microorganismos, para mejorar la retención de nutrientes y agua, actuando como una despensa para la planta.
Sin embargo, la turba por sí sola puede compactarse. Por ello, los fabricantes incorporan materiales estructurantes para mejorar sus características físicas. La fibra de coco se ha consolidado como un aliado indiscutible, aportando rehumectación rápida y evitando que el sustrato se retraiga al secarse.
Para garantizar la aireación, es habitual encontrar perlita expandida en la mezcla, son esos pequeños gránulos blancos que rompen la capilaridad y facilitan el drenaje.
En algunas mezclas más técnicas, también se puede hallar corteza de pino compostada de granulometría fina, que aporta estabilidad física y cierta acidez, algo que agradecen la mayoría de estas especies tropicales.
La fertilización del sustrato para plantas verdes.
La fertilización del sustrato para plantas verdes tiene su base en su abonado de fondo. Este suele ser equilibrado en cuanto a N-P-K más una cantidad de microelementos que faciliten el correcto desarrollo de la planta.
Equilibrado, cundo no, un nivel algo superior de nitrógeno ya que estas plantas tienen un crecimiento foliar constante.
Una vez utilizado en plantación o trasplante, según la especie y época del año, será necesario seguir aportando abonados periódicos, y por lo general, serán también equilibrados.
Formatos comerciales del sustrato para plantas verdes.
La presentación del producto es muy importante en la estrategia de venta. Con respecto a sus capacidades, para canales comerciales, como supermercados especializados y tiendas de bricolaje, los formatos de 5 y 10 litros son los más rotativos, diseñados para el cliente urbano que necesita trasplantar una o dos macetas en un apartamento.
Por otro lado, los centros de jardinería (Garden Centers) y viveros de venta al público trabajan mejor los formatos de 20, 40 y hasta 50 litros. Estos sacos están orientados a un aficionado con mayor espacio o colecciones más amplias, así como a los paisajistas y decoradores que realizan instalaciones de oficinas o grandes espacios interiores.
El diseño del packaging ha evolucionado para destacar visualmente la salud de las hojas, utilizando iconografía clara sobre los beneficios de la mezcla (aireación, nutrición para varias semanas y pH controlado), además del objetivo de apoyo la venta por impulso.
Cómo hacer un sustrato casero para plantas verdes.
Existen ocasiones en las que el aficionado o el pequeño profesional no dispone de un saco específico de sustrato para plantas verdes. En estos casos, es posible replicar las propiedades físicas de este medio de cultivo mediante mezclas propias. La clave reside en «aligerar» el medio y que en su composición prime el elemento turboso.
Una fórmula funcional consiste en utilizar una base de sustrato universal de calidad (que ya suele contener turba negra y compost vegetal) y mezclarla con un 20% o 30% de materiales aireadores.
La perlita es la opción más sencilla, pero también se puede emplear arena de río lavada de grano grueso o fibra de coco hidratada. El objetivo es que, al apretar un puñado de tierra húmeda en la mano, esta se desmorone fácilmente al abrirla y no quede apelmazada como una bola de arcilla.
Plantas verdes que requieren este sustrato.
Este tipo de sustrato es el idóneo para las familias botánicas más populares del interiorismo biofílico. Hablamos de las Aráceas como los Philodendron, los omnipresentes Pothos (Epipremnum) o las majestuosas Monsteras.
También es el medio de cultivo preferente para especies de porte arbóreo como los Ficus benjamina o Ficus lyrata, las diversas variedades de Dracaenas y, por supuesto, para la gran mayoría de helechos, que requieren esa humedad constante en las raíces sin sufrir pudrición.
Es fundamental recalcar una práctica agronómica indispensable en el momento de la plantación o trasplante: el drenaje basal. Independientemente de la calidad del sustrato, siempre se debe colocar una capa de material inerte en el fondo de la maceta o jardinera que facilite su drenaje.
La arcilla expandida (arlita) es el estándar de la industria por su ligereza y eficacia, aunque la grava volcánica o la puzolana también cumplen esta función.
Esta capa física actúa como un seguro de vida, separando el sustrato del agua residual que pudiera acumularse en el plato o cubremacetas. Recordemos que la turba rubia, por ejemplo, en contacto con el agua en su base, tiende a absorberla.
La profesionalización del «hobby» verde.
Para los fabricantes de sustratos y los responsables de compras de las cadenas de jardinería, es importante entender que el consumidor actual está más informado y busca resultados específicos.
Un sustrato para plantas verdes no es solo tierra; es un producto específicamente formulado para el buen desarrollo de este tipo de plantas. El aficionado que ve cómo su Monstera despliega nuevas hojas gracias a un buen sistema radicular es un cliente fidelizado.
La tendencia, también indica que el mercado seguirá demandando sustratos más técnicos, con fertilizantes de liberación controlada incorporados y con un creciente interés por componentes sostenibles que reduzcan la huella de carbono sin sacrificar la calidad física que aportan las turbas. Apostar por la calidad en el sustrato es, sin duda, la inversión más rentable para garantizar la longevidad y belleza de la vegetación ornamental.